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Nos ponemos al volante de un Mercedes-Benz Sprinter 316 NGT furgón de techo elevado, en versión larga 4×2, que nos cede la empresa Cars Gas Renting, del Grupo HAM, con los que cuenta para alquilar a operadores logísticos que se encuentran entre sus clientes. Aunque en su origen la actividad principal de HAM se centraba en el transporte de mercancías peligrosas, en la actualidad, el grupo dispone de una pequeña red de estaciones de servicio y surtidores de gas natural vehicular (GNV), que principalmente, abastecen a la totalidad de los vehículos destinados al transporte de la misma empresa, camiones, furgones y turismos, que circulan con GNL y GNC, así como un servicio de alquiler de vehículos propulsados con gas, pues es una de las mayores empresas que apuesta fuerte por este tipo de carburante y ha creado precedente con su propia flota de vehículos.
¿Qué tiene de especial esta Sprinter? Pues, como habréis comprendido con su nomenclatura NGT (Natural Gas Technology), que monta un sistema bivalente que le permite funcionar con gas natural comprimido (GNC) y con gasolina cuando se agotan los depósitos de gas. En la cabina nos acompaña Víctor Manuel Álvarez, responsable comercial de Cars Gas Renting, quien nos da algunas directrices en la conducción de este furgón, que aunque apenas se aprecia la diferencia con respecto al mismo vehículo alimentado con gasóleo, sí nos aconseja circular con el motor algo más vigoroso, a unas vueltas por encima de lo habitual, pues funcionando con gas no vamos a penalizar en el consumo y el cómputo general será favorable.
En ruta por la A-2
Cogemos el vehículo en la estación de servicio de HAM, ubicada en Abrera, donde cargamos los depósitos de gas natural comprimido al máximo, 
alrededor de 124 litros de gas con los depósitos que monta el fabricante de serie. Aunque en adelante hablaremos en kilos de gas, pues los surtidores contabilizan en esta medida. Enfilamos la A-2 en dirección Igualada, y serpenteamos por algunos polígonos industriales como Ca n’Amat o Sant Ermengol, entre otros, tal y como haría un furgón de gran volumen de distribución, recorridos cortos pero con muchas paradas de pocos minutos. Recorremos en total 70,400 km, 10,400 de ellos adentrados por polígonos y 60 km por autovía. Todos ellos en modo gas, que según los datos del fabricante, podría recorrer hasta 470 km exclusivamente con este carburante, y hasta 1.200 en régimen conjunto, gas y gasolina, con los depósitos de serie. Víctor Manuel nos asegura que el consumo de gas de los Sprinter puede estar en torno a los 7 y 8 kg cada 100 km en ciclo mixto, y no se equivoca, pues tras kilómetros recorridos y el repostaje final de 5,41 kg, nos sale un consumo medio de 7,69 kg/100 km.
Con respecto a un Sprinter CDI
Al hacer relativamente poco que realizamos una prueba de largo recorrido al mismo furgón Mercedes-Benz 316 CDI de batalla larga, techo elevado y de tracción posterior, aunque en aquella ocasión con un motor alimentado con gasóleo, pero, eso sí, con el paquete BlueEFFICIENCY, lo tomaremos como referente en el 
que apoyarnos y basar nuestras propias conclusiones. La única diferencia entre una y otra, aparte del tipo de alimentación, claro está, es que aquel Sprinter de 2.143 cm3 erogaba una potencia máxima de 163 CV a un régimen de trabajo de 3.800 rpm, mientras que el NGT de 1.796 cm3 desarrolla los 156 CV a 5.000 rpm.
En aquella prueba, los consumos realizados estuvieron en un promedio de los 7 y 9 litros a los 100 km, y podríamos pensar que no se alejan tanto, pero desde el punto de vista económico, el kilo de GNC estaba a 0,759 euros en el momento de la prueba, IVA incluido, mientras que el gasóleo ya sabemos que oscila drásticamente, y tanto podemos pagarlo a 0,90 como a 1,30 euros, valores siempre por encima; las cuentas salen prácticamente solas. El ahorro en combustible, una de las partidas más elevadas de cualquier flota de transporte, podría situarse en un 30 % aproximadamente, en función del precio del gasóleo. Otro dato que cabe destacar es la nada despreciable autonomía que nos ofrece la tecnología de gas, un hándicap para otras energías alternativas que todavía deben resolver antes de adentrarse en el sector del transporte, donde el recorrer kilómetros es un requisito fundamental. Con el Sprinter 316 NGT podemos realizar recorridos de hasta 470 km en modo gas, a los que se suman más de 700 km en modo gasolina; una vez agotados los depósitos de gas, aumenta la autonomía del vehículo.
Por la parte medioambiental, aunque sigue generando CO2 y pequeñas dosis de óxidos de nitrógeno e hidrocarburos, no emite prácticamente, monóxido de carbono, dióxido de azufre, ni hollín, además de contribuir a la reducción de concentración de ozono en las capas bajas de la atmósfera.
Prestaciones y seguridad
Por lo que respecta a la configuración del vehículo, el Sprinter NGT está disponible en las mismas carrocerías que con el motor de combustión convencional: furgón, combi, plataforma y chasis cabina. De esta forma, la polivalencia también está al alcance de las tecnologías alternativas. Como particularidad, en el caso de las versiones de gas, el usuario puede optar por incluir módulos adicionales para elevar las reservas totales de gas del vehículo, hasta 208 litros en el furgón o 294 litros en el caso del chasis cabina, en función del tonelaje, el tipo de carrocería y la longitud del Sprinter. Y de este modo, prolongar la autonomía con el modo GNC. Como la integración o supresión de estos depósitos y componentes se realiza en fábrica, el constructor ofrece una elevada fiabilidad y seguridad en su funcionalidad.
Para aquellos que todavía duden en llevar depósitos de gas y que no las tengan todas acerca de montar este tipo de carburante, les diremos que los depósitos de gas a presión son de acero y montan válvulas de seguridad extremadamente resistentes, capaces de soportar inclemencias y maltratos externos. Además, al contrario que los vehículos de gas, alimentados con GNL (Gas Natural Licuado), el Sprinter de GNC no está sujeto a las restricciones para el uso en aparcamientos subterráneos ni en otros lugares.
Del interior del Mercedes-Benz apenas destacaremos que en el cuadro de mandos de este vehículo aparece el indicador del nivel de gas que queda, así como su autonomía según el consumo directo, pues es la única diferencia significativa con respecto el modelo de combustible convencional. El habitáculo alberga capacidad para tres ocupantes, con la banqueta doble y, en general, exactamente igual que el Sprinter líder de ventas. Lo que sí apuntaremos son los acabados que Car Gas Renting le suma al furgón, como los neumáticos específicos para la circulación con gas, que beneficia en el régimen de trabajo, así como la protección del suelo y las paredes de la zona de carga con madera, altamente resistente y ligera para prolongar la durabilidad del vehículo y su buen estado.
Solo nos queda que agradecer a Cars Gas Renting y al Grupo HAM su tiempo y la oportunidad de dar a conocer los vehículos de gas natural a nuestros lectores.
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Cars Gas Renting, un servicio pionero en nuestro mercado
Cars Gas Renting nació con el próposito de prestar un servicio inexistente en nuestro país. El renting de vehículos propulsados con gas natural vehicular. “Nosotros, en el Grupo HAM, llevamos muchos años trabajando con camiones, furgonetas y turismos de GNC y GNL, y creemos que si la gente prueba esta tecnología, será capaz de dejar el gasóleo por el gas –afirma Víctor Manuel Álvarez, responsable comercial de Cars Gas Renting–, aunque este tipo de 
vehículos son los grandes desconocidos de entre todas las tecnologías alternativas exitentes. De hecho –prosigue–, muchos de nuestros clientes se han pasado al gas después de haberles cedido vehículos de prueba y haber comprobado de primera mano el ahorro que supone pasarse a esta tecnología”.
La estrategia y misión de Cars Gas Renting se fundamenta en el respeto y la conservación del medio ambiente y, como suele decirse, predican con el ejemplo, pues la totalidad de la flota del Grupo HAM funciona con GNV.
Al servicio que propone esta empresa del Grupo HAM le acompaña un exhaustivo asesoramiento comercial, talleres propios que reducen al máximo los tiempos de inmovilización, así como vehículos de sustitución y un trato directo y personalizado. “Hacemos una labor de convicción, nosotros creemos en el GNV como solución real en el transporte y queremos que nuestros clientes también lo crean, pero para ello, en muchas ocasiones, debemos dar a conocer el producto, pues a día de hoy todavía es una tecnología desconocida por el sector”, concluye Víctor Manuel Álvarez. [/box]
