A primera hora de la mañana, la plana mayor de Thermo King, con Manlio Valdés y Dwight Gibson a la cabeza (presidente de la empresa en la región europea y vicepresidente en Europa para equipos de camión y trailer, respectivamente), nos da la 
bienvenida en la fábrica de Galway. Este centro lleva operativo desde 1976, emplea a cerca de 400 trabajadores y cuenta con una superficie total de 20.500 m2. Además de producir, las instalaciones están dotadas de bancos de prueba y laboratorios de innovación donde los ingenieros de la empresa llevan a cabo exhaustivos trabajos de desarrollo de productos. “Las nuevas tecnologías no surgen de la nada”, cuenta uno de los guías del recinto. “Cada año, la fábrica recibe alrededor de 300 visitas de clientes, que se reúnen con ingenieros y jefes de secciones de Thermo King. El feedback con el profesional es vital para el desarrollo de mejores equipos”.
Hoy no hay clientes. La visita está copada exclusivamente por más de un centenar de periodistas especializados. Pero sí están los expertos en desarrollo, los responsables de las diferentes secciones y los máximos dirigentes de la multinacional. Es un buen momento para preguntar hacia dónde van las tendencias y cuáles son las necesidades de los profesionales del transporte.
“Lo primero que hacemos es averiguar claramente cuáles son las necesidades particulares de cada cliente”, explica Dwight Gibson. “Después trabajamos conjuntamente con ellos para desarrollar soluciones que los ayuden a alcanzar sus objetivos como empresa”. Además de responder a esas necesidades, los ingenieros de Thermo King tratan de combinar el desarrollo de los nuevos productos con dos constantes igualmente importantes: por una parte, mantenerse al día con las tendencias del sector, y por otra, cumplir los requisitos reglamentarios que marcan las legislaciones.
En constante evolución
Un ejemplo de esa adaptación es la unidad para trailers SLX Whisper, que llegó al mercado a finales de 2010. Basada en la plataforma de la SLX-300, este equipo se desarrolló con el fin de cumplir las más estrictas normativas en lo que a niveles de ruido se refiere. El resultado es una unidad ultrasilenciosa, diseñada para que las empresas de reparto urbano puedan realizar entregas nocturnas sin perturbar el confort de los ciudadanos. El SLX Whisper es la primera unidad para remolque que supera con creces los requisitos de reducción de contaminación acústica de la normativa europea PIEK.
Durante la visita, varios miembros de los diferentes equipos de Thermo King aprovecharon para realizar miniexposiciones de algunos de los productos más destacados. El citado SLX Whisper fue uno de ellos, pero hubo más, como la Serie T, una gama de unidades para transporte de cargas refrigeradas o congeladas y destinada a vehículos rígidos de 5,5 a 9,9 metros. Los equipos están disponibles tanto en la modalidad de temperatura única como multitemperatura y equipados con los nuevos motores GreenTech (tecnología verde) y los controladores TSR-2. La Serie T proporciona un control preciso de la temperatura y aumenta el ahorro de carburante.
Otro de los productos estrella de la firma es el recientemente lanzado V-700 MAX Spectrum, una unidad multitemperatura para vehículos de hasta siete metros, optimizado para lograr la máxima eficiencia en cajas con dos compartimentos separados y adaptable a configuraciones de carga tanto longitudinales como transversales.
En el exterior de la fábrica, un trailer de la empresa de transporte de alimentación Musgrave (que opera en Irlanda, Reino Unido y España) mostraba uno de los últimos logros de Thermo King: una caja adaptada con doble piso y equipo multitemperatura, con espacio para mercancías frías, congeladas y a temperatura ambiente. La empresa espera que esta solución aumente la capacidad del vehículo en un 65 %, con un ahorro anual de más de 70.000 euros en personal, carburante y costes de flota. Según sus responsables, este sistema ofrece la oportunidad de hacer distribución de grandes cantidades de mercancías a varios clientes en un solo viaje, cosa que reduce significativamente el número de kilómetros recorridos por la flota.
