DAF Trucks Vlaanderen, ubicada en Westerlo (región de Kempen), cumple 60 años desde que en 1966 arrancó la producción de cabinas para camión en Bélgica. Lo que empezó con una planta de 12.000 m² se ha transformado en una moderna fábrica de cabinas y ejes que juega un papel clave en la red industrial internacional de DAF Trucks.
La decisión de instalarse en Bélgica llegó a mediados de los años sesenta, cuando la marca necesitaba ampliar capacidad ante el aumento de la demanda pero se encontraba con escasez de mano de obra en Eindhoven. En Oevel, junto a la autopista A13, DAF adquirió un terreno de 400.000 m² y firmó el contrato de compra en Nochebuena de 1964; la producción comenzó en el primer semestre de 1966.
“Made in Belgium” desde 1966
Las primeras cuatro cabinas salieron de la línea de Westerlo el 5 de mayo de 1966 y la producción escaló rápidamente: el 5 de julio ya se celebraba la cabina número 1.000 enviada a Eindhoven. A finales de agosto de ese año, DAF Vlaanderen anunciaba que podía producir “cualquier tipo de cabina” y, tras la instalación de dos grandes prensas procedentes de Eindhoven, la planta se convirtió en una instalación prácticamente autónoma.
En 1968, la fábrica ya se preparaba para una nueva generación de camiones con la revolucionaria cabina basculante. La calidad alcanzada llevó a DAF a ir dando más peso industrial a Bélgica dentro de su estructura productiva.
Producción de ejes y grandes inversiones
En 1971, DAF decidió trasladar también la producción de ejes desde Eindhoven a Westerlo, añadiendo una nueva nave de 13.000 m² y llevando la fachada de la planta, paralela a la autopista, hasta unos 380 metros de longitud. El número de empleados se aproximó entonces al millar, consolidando la importancia de la factoría.
En 1985 se construyó una nueva planta de pintura de cabinas, considerada en su momento la más ecológica de Europa. Menos de tres años después se modernizó en profundidad la fábrica de ejes, que DAF desarrolla y produce internamente para adaptar cada conjunto al tipo específico de vehículo y maximizar la eficiencia.
En la última década, DAF ha invertido más de 650 millones de euros en Westerlo, principalmente para apoyar la nueva generación de camiones de la marca. Los modelos XD, XF, XG y XG+ fueron los primeros del mercado diseñados desde cero para cumplir la normativa europea más reciente sobre masas y dimensiones.
Las versiones eléctricas de los DAF XD y XF también han recibido este prestigioso galardón en 2026, y tanto sus ejes como sus cabinas se producen en Westerlo. La planta se confirma así como pieza estratégica en la transición hacia el vehículo industrial de nueva generación.
Uno de los ejemplos más visibles de la modernización de Westerlo es la nueva nave de pintura de cabinas, de casi 150 metros de longitud y capaz de aplicar unas 3.000 tonalidades diferentes. Robots de pintura de última generación garantizan la máxima calidad con un uso mínimo de pintura, y los sistemas avanzados instalados han permitido reducir las emisiones en un 50%.
La fábrica de cabinas también se ha renovado por completo: en el área de “Carrocerías” trabajan en secuencia unos 145 robots que ensamblan automáticamente las cabinas en bruto, que después se terminan según las especificaciones de cada cliente en la sección de “Acabado”. Se ha prestado especial atención a la ergonomía y a las condiciones de trabajo, con abundante luz, bajo nivel de ruido y cabinas regulables en altura para facilitar las tareas diarias.
En la planta de ejes, la introducción de líneas totalmente automatizadas en los últimos diez años ha aumentado la capacidad, reforzado la calidad y mejorado el entorno laboral. La nave de pintura de ejes también ha sido modernizada con robots avanzados que reducen de forma notable el consumo de pintura y el impacto ambiental.
“Fábrica del Futuro” y producción just‑in‑time
La combinación de inversión continua en tecnología, innovación, sostenibilidad y ergonomía ha llevado a la federación tecnológica belga Agoria a conceder a DAF Vlaanderen el título de “Fábrica del Futuro” en 2024. El reconocimiento pone en valor tanto el nivel industrial como el enfoque en las personas dentro de la planta.
Al igual que el resto de factorías de DAF, Westerlo produce cabinas y ejes de forma secuencial, bajo el principio just‑in‑time. Los conjuntos se envían a la planta de montaje de DAF en Eindhoven y a Leyland Trucks, en Reino Unido, exactamente en el momento y en el orden requeridos según los pedidos de los clientes.
En 2021 salió de la línea de Westerlo el eje número tres millones, y este año la planta alcanzará la cabina número 1,5 millones. La instalación cuenta hoy con unos 2.000 empleados y trabaja con alrededor de 1.000 proveedores, de los cuales unos 400 son belgas.
