Vaidotas Žala, del Team De Rooy, ha escrito un capítulo de oro en la historia del Rally Dakar. El piloto lituano se ha proclamado campeón de la categoría de camiones en la 48 edición del Dakar 2026, celebrada del 3 al 17 de enero en Arabia Saudita, convirtiéndose en el primer conductor de su país en ganar la prestigiosa prueba en esta categoría.
Žala cruzó la meta en Yanbu con una ventaja de 20 minutos y 18 segundos sobre su perseguidor más cercano, Aleš Loprais, en una victoria que refleja consistencia y temple de acero en el desierto.
Un duelo épico entre gigantes del rally-raid
La batalla por el título de camiones fue intensa y dramática. Durante dos semanas, los mejores pilotos de camiones del mundo pelearon por cada décima de segundo entre las dunas de Arabia Saudita. Aunque Loprais consiguió cinco victorias de etapa y presionó constantemente a Žala, especialmente en la segunda semana de la competición, el lituano mantuvo el rumbo con una consistencia extraordinaria.
Loprais, veterano de la disciplina y favorito de muchos analistas, no pudo quebrar la defensa del Team De Rooy FPT. El checo terminó segundo a 20 minutos y 18 segundos de ventaja para Žala, mientras que Mitchel van den Brink cerró el podio en tercera posición a 20 minutos y 3 segundos del ganador.
El giro de las dunas en la segunda semana
El punto de inflexión en la carrera llegó durante la segunda semana de competición, cuando Žala demostró su capacidad para recuperarse de los momentos adversos. A pesar de perder más de media hora en la etapa 3, el piloto litúano rebotó con determinación, cazando posiciones y acercándose progresivamente a la cabeza de la clasificación general.
Mientras tanto, otros competidores veían cómo sus sueños se desvanecían. Mitchel van den Brink, quien lideraba la general después de las primeras etapas, sufrió un fallo catastrófico en su eje motriz durante la etapa 10, perdiendo más de 40 minutos de un golpe. Esta avería resultó decisiva para su opciones de victoria, aunque permitió al holandés salvaguardar su tercera posición.
Martin Machík, bicampeón del Dakar y ganador de las dos últimas ediciones, no pudo repetir en 2026. El piloto checo y su camión «Josef» sufrieron un problema mecánico en la etapa 9 que lo desalojó del podio definitivo. Machík finalizó cuarto, a más de cuatro horas de distancia del ganador, un resultado amargo para quien buscaba su tercera corona consecutiva.
La fortaleza del Team De Rooy
El equipo neerlandés Team De Rooy FPT demostró ser la fuerza dominante de la categoría. Además de la victoria de Žala, el equipo colocó camiones en posiciones destacadas a lo largo de la competición. El piloto portugués Paulo Fiuza navegó con precisión desde el copiloto de Žala, mientras que Max van Grol completó el equipo en calidad de mecánico de carrera. Esta combinación de experiencia y dedicación resultó ser imbatible en el desafío del desierto saudí.
Un logro histórico para Lituania
La victoria de Vaidotas Žala representa un hito histórico para Lituania en el mundo del rally-raid. El piloto litúano, en su segundo intento al Dakar en la categoría de camiones, ha demostrado que la consistencia y la paciencia estratégica pueden superar la agresividad pura en una carrera de dos semanas. Su triunfo abre una nueva puerta para los pilotos de países más pequeños en una competición tradicionalmente dominada por pilotos de Europa Central, Holanda y República Checa.
La clasificación final de camiones
- Vaidotas Žala (Lituania) – NøRDIS Team De Rooy FPT – 56h 58′ 38»
- Aleš Loprais (República Checa) – Instatrade Loprais Team De Rooy FPT – +20′ 18»
- Mitchel van den Brink (Países Bajos) – Eurol Rallysport – +20′ 03»
- Martin Machík (República Checa) – MM Technology – +04h 37′ 04»
- Richard de Groot (Países Bajos) – Firemen Rally Team – +05h 09′ 09»
Una competición sin precedentes de paridad
La edición 2026 del Dakar se ha caracterizado por tener las diferencias más ajustadas en la historia de la prueba. En la categoría de camiones, esto fue especialmente evidente: los diez primeros clasificados terminaron muy comprimidos en tiempo, reflejando el altísimo nivel competitivo y la igualdad de fuerzas entre equipos.
Con esta victoria, Vaidotas Žala se suma al panteón de campeones del Dakar y ha demostrado que los pilotos de países más pequeños pueden competir y ganar en la élite mundial del motorsport de resistencia. El Team De Rooy FPT, por su parte, consolida su posición como uno de los equipos más competitivos de la categoría de camiones en la actualidad.
